Sous le soleil de Californie

San Francisco est une ville où il fait bon vivre et on s'y serait bien attardé. Le thème du voyage étant quand même le ski, il faut repartir. La montagne nous attend. Les routes Californiennes nous mènent jusqu’à Lake Tahoe. La première sortie ski est prévue à Heavenly, une station entre la Californie et le Nevada. Cet endroit, c’est le jour et la nuit. Le village typique de South Lake Tahoe, Californie fait face aux immenses casinos de Stateline, Nevada. D’un côté de la station le paysage du lac est bordé de forêt. De l’autre, s'étendent les déserts arides du Nevada.

La neige est vieille (il n’a pas réellement neigé depuis noël), mais bien présente et la station offre des pistes bien aménagées qui nous permettent de nous mettre en jambe. Nous nous aventurons même dans des zones hors piste où le cadre magnifique serait encore plus appréciable avec de la neige fraiche et profonde. Mais quoi de plus agréable que de skier sur des dunes de sable recouvertes de neige, entre les séquoias, avec une vue imprenable sur le lac, et sous le soleil Californien.

Le lendemain, nous prenons la direction du Yosemite. Malheureusement, la route que nous décidons d’emprunter pour entrer dans le parc passe par un col, fermé pendant l’hiver. Quelques pentes enneigées nous permettent tout de même de nous familiariser avec notre matériel de rando. Une heure de montée pour quelques minutes de descente dans une neige dure et tracée. Nous faisons ensuite étape à Mammoth Lakes, porte d’entrée d’une station qui s’est implantée sur le cratère d’un volcan : Mammoth Mountain.

La journée à Mammoth Mountain nous a permis de skier entre les séquoias, de découvrir des pentes bien engagées avec une neige qui se conserve bien (la station part de 2 700 m et culmine à 3 300 m). Le volcan est effectivement en activité car des panneaux omniprésents nous avertissent de la dangerosité des gaz toxiques qui émanent de la montagne. Le haut de la station, point culminant de la Sierra Nevada, nous permet d’admirer les sommets de Yosemite ainsi que l’entrée de la Death Valley.