LA traversée du désert

Le désert nous a ouvert ses portes à la sortie même de Mammoth Lakes. De longues étendues arides dénuées de végétations qui nous suivront jusqu’au Colorado. La route nous fait passer par la Death Valley, un parc national où l’on ne fait guère pousser que des cailloux. Les vallées recouvertes de bancs de sables s’enchainent avec des cols montagneux où la sécheresse est omniprésente. La température monte jusqu’à 27°C, plutôt inattendu pour un 15 février, et nous nous sommes mêmes aventurés en dessous du niveau de la mer. La nuit tombe sur les lumières de notre étape, Las Vegas, Oasis perdue en plein désert.

La nuit à Vegas nous en a mis plein la vue. Tout n’est que strass et paillettes, décors préfabriqués où tout pousse au vice. Impossible de s’asseoir quelque part si ce n’est à une table de jeux. Et la lumière des néons nous ébloui, même en pleine nuit. Les limousines de 30 m de long s’arrêtent devant la fontaine du Bellagio qui lance des gerbes d’eau à plus de 100 m de haut dans un show son et lumière époustouflant. Les passants se prennent en photo devant Batman et le Joker, quand Elvis Presley crie « rock’n’Roll » à un curé qui essaie en vain de repentir toutes ces âmes perdues. A Las Vegas, la statue de la liberté fait face à la tour Eiffel, qui elle même fait face à la pyramide de Gizeh. Comment ne pas rester dans la ville du vice sans jouer quelques billets verts ? Evidemment personne n’a gagné sauf le casino.

Mais la route nous attend, toujours plus longue et toujours plus droite. Nous décidons donc de l’animer grâce à quelques attractions qui nous attendent sur le chemin. Première étape, incontournable pour les trois génies civils que nous sommes : Hoover Dam, un énorme barrage qui fait barrière au Colorado pour alimenter en électricité tous les néons qui nous ont éclairé la veille. Deuxième étape, incontournable pour les trois rêveurs que nous sommes : Grand Canyon, une énorme saillie qu’a creusé le Colorado et ses affluents au milieu d’un immense plateau. Les rangers du parc nous arrêtent alors que nous avons arrêté le van pour admirer un troupeau de Wapitis. Encore quelques miles en Arizona pour faire étape dans une « ville » Navajo : Tuba city, nous rapprochant de plus en plus des pentes enneigées du Colorado.

Le désert continue et nous passons par la majestueuse Monument Valley, terre des Navajos. Après des centaines de kilomètres, le désert s’écarte faisant face aux montagnes du Colorado, nous offrant un paysage majestueux et enneigé. Les choses sérieuses peuvent commencer à Silverton …